Este livro retoma temas e reflexões apresentadas em vários livros anteriores de Erich Fromm e os analisa à luz de sua experiência mais recente. Em "O medo à liberdade", o autor se ocupava dos problemas da liberdade e sadismo, masoquismo, destrutividade. Em "Análise do Homem", discutia ele o problema das normas éticas baseadas em nosso conhecimento da natureza do homem. Em contraposição às leis e convenções. Neste livro, leva mais adiante, com uma profunda penetração psicológica, a discussão da natureza do mal e da escolha entre o bem e o mal.
Erich Fromm mostra, neste trabalho, como o homem está perdendo a capacidade de independência, amor e razão, desenvolvendo em lugar dela forças destruidoras que levam à desumanização e ilustra sua análise do mal com muitos exemplos concretos. À base de suas constatações, discute então a liberdade que o homem tem d escolher entre amor e ódio. E examina as forças de natureza humana que bloqueiam as energias criadoras, desformando o instinto do bem numa atração pelo mal. Para FROMM, tais forças criam no coração do homem duas tendências opostas: a necrofilia, ou amor à morte, que é patológico, e a biofilia, ou o amor à vida.
Esta obra de Erich Fromm abre novos horizontes à teoria psicanalítica e à psicologia social dinâmica, fortalecendo a significação de muitas das descobertas de Freud, porque as coloca dentro de uma estrutura de referência mais nova e mais ampla. Além disso é uma contribuição oportuna para a compreensão da onda de violência e destruição que se vem transformando numa crescente ameaça à capacidade de desenvolvimento da humanidade. E, finalmente, ao mostrar como o homem pode livrar-se de sua maior prisão - o aspecto destrutivo que existe nele mesmo - Fromm faz do presente volume um instrumento útil para a realização de uma "sociedade sadia".