Segundo dados da Organização Internacional do Trabalho, mais de um bilhão de homens e mulheres - quase um terço da força mundial de trabalho - hoje estão em ocupações parciais, precárias, temporárias, ou vivem o desemprego estrutural neste mundo de "mercados", inclusive de seres humanos. Neste livro, Ricardo Antunes analisa a questão do trabalho no capitalismo contemporâneo. Distante das teorias que tentam desconstruir ou relativizar sua importância na sociedade, o autor mostra que se as transformações tecnológicas influem nas formas de exploração e acumulação do capital, elas não retiram do trabalho seu papel central, seja para a sustentação do capitalismo seja para a sua superação. Por isso, torna-se essencial a compreensão das transformações ocorridas nesse universo. Antunes também tem o cuidado de não cair no outro lado da questão: as análises que fazem o culto acrítico do trabalho. "Se, por um lado, necessitamos do trabalho humano e reconhecemos seu potencial emancipador, devemos também recusar o trabalho que explora, aliena e infelicita o ser social", defende o autor. O livro aborda o presente e o futuro das relações capital-trabalho, desde a suposta tese do "fim da classe trabalhadora", à crescente exploração rentista na era da "qualidade total" até seu contraponto, o desemprego estrutural que atinge porcentagens cada vez maiores da população, inclusive nos países mais ricos do sistema. Após dez anos do lançamento de Adeus ao trabalho? e quase seis de Os sentidos do trabalho, Antunes faz novos desdobramentos da sua pesquisa sobre a natureza do trabalho.